Un diez en la mesa y el As en la mano

—¿Y bien? —preguntó el diablo— ¿Cuál es tu apuesta?

    —Apostaré lo que tú quieras —respondí—. Pero, si gano, ¿cumplirás con lo que pida?

    —¿Lo que sea? ¿Apostarás lo que yo diga? —evitó responderme.

    —Sí —respondí logrando que no me temblara la voz.

    —Entonces cumpliré.

    Dos cartas sobre la mesa y cada uno con otra en la mano. El diez sobre la mesa y el As en mi mano me daban la victoria. Su ocho y cualquier otra carta que él tuviera en la suya no podrían ganarme. Era su turno.

    —Una eternidad de tormentos —dijo mirándome a los ojos—, muy lenta para ti, muy sabrosa para mí —agregó relamiéndose los labios.

    Arrojó sobre el ocho un nueve, sonriendo.

    —Quiero la inmortalidad, lúcido y joven, como Dorian Grey, no como esos insoportables struldbrugs —y arrojé el As de corazones sobre la mesa.

    Al ver mi carta, el diablo comenzó a reír con grandes carcajadas y ademanes histriónicos.

    —¡Pides exactamente lo que pretendía para ti! —dijo cuando logró controlarse, cuando su hinchado estómago dejó de sacudirse. Tomó el As de corazones entre sus finas y negras uñas y lo extendió hacia mí—. Ten, guárdalo y que te sirva de recuerdo de este día.

    Desde entonces han pasado mil doscientos años, seis meses, tres semanas, cinco días y algunas horas. Todavía escucho su risa en mis sueños, durante la vigilia, en todas partes desde que descubrí que una eternidad de tormentos y la vida eterna resultan ser una misma cosa.