El 10 en la mesa y el As en la mano

—¿Y bien? —preguntó el diablo— ¿Cuál es tu apuesta?

—Apostaré lo que quieras —respondí—. Pero, si gano, ¿cumplirás lo que pida?

—¿Lo que sea? ¿Apostarás lo que yo prefiera? —evitó responderme el diablo.

—Si —respondí sin que temblara mi voz.

—Entonces cumpliré también.

Dos cartas sobre la mesa, y cada uno con otra entre sus manos. El 10 sobre la mesa y el As en mi mano me daban la victoria segura. Su 8 y cualquier otra carta no podrían ganarme. Le tocaba mostrar su última carta.

—Una eternidad de tormentos —dijo el diablo mirándome a los ojos—, muy lenta para ti, muy sabrosa para mí —agregó relamiéndose los labios.

Arrojó sobre el 8 un 9, sonriendo.

—Quiero la inmortalidad, lúcido y joven, como Dorian Grey, no como esos insoportables struldbrugs —respondí arrojando el As de corazones sobre la mesa.

En el mismo instante en que vio la carta, el diablo comenzó a reír; con grandes carcajadas e histriónicos ademanes, por un largo rato.

Cuando logró controlarse, cuando su estómago dejó de sacudirse, dijo:

—¡Pides exactamente lo que pretendía para ti! —tomó el As de corazones entre sus finas y negras uñas y lo extendió hacia mí—. Ten, tómalo, y que te sirva de recuerdo de este día.

Han pasado mil doscientos años, seis meses, tres semanas y cinco días, pero  aún escucho esa misma risa en mis sueños, durante la vigilia, en todas partes una vez que descubrí por mí mismo que una eternidad de tormentos y la vida eterna resultaban ser, prácticamente, la misma cosa.